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El día que un Papa pisó Popayán y Cali

Mientras León XIV recorre Sudamérica, volvemos al 4 de julio de 1986: Juan Pablo II rezó en la Catedral herida por el terremoto, saludó a los nasa y misak en su lengua y coronó a la Virgen de las Mercedes.

Por Juan David Peña González, de CarismaFeed · Publicado el 7 de noviembre de 2026 · 4 min de lectura · Popayán

Era viernes.
En un solo día pasó por Tumaco, Popayán y Cali.
Y en Popayán, la Catedral todavía cargaba las grietas del terremoto.

Mientras León XIV recorre Uruguay, Argentina y Perú, en Popayán y Cali hay gente que se acuerda de otra visita. Fue un viernes, el 4 de julio de 1986. Ese día Juan Pablo II pasó por Tumaco, Popayán y Cali. Hasta hoy, es el único Papa que ha estado en estas dos ciudades.

Un país golpeado

Juan Pablo II recorrió Colombia del 1 al 7 de julio de 1986 con un lema: «Con la paz de Cristo por los caminos de Colombia». Llegaba a un país marcado por la violencia y por dos tragedias de noviembre de 1985: la toma del Palacio de Justicia y la avalancha de Armero. Popayán, además, cargaba su propia herida: el terremoto del Jueves Santo de 1983.

Popayán: la Catedral que se estaba levantando

Antes del encuentro, el Papa entró a la Catedral y rezó ahí. Luego recordó el terremoto del 31 de marzo de 1983 y habló de esos muros, «cuatro veces quebrantados por catástrofes sísmicas», como señal de la tragedia y, a la vez, de que la ciudad iba a resurgir. Pidió una reconstrucción completa: espiritual, social y material.

El encuentro era con los indígenas del Cauca. Y a los paeces y guambianos, los pueblos que hoy conocemos como nasa y misak, los saludó en sus propias lenguas.

También recordó que el papa Pablo III creó la diócesis de Popayán en 1546. Una diócesis es la Iglesia de un territorio, con su obispo al frente. Y animó a cuidar la piedad popular, que son las maneras en que la gente vive su fe en la calle, como las procesiones. Para él eran una forma constante de enseñar la fe. Cualquiera que haya visto pasar a los cargueros en Semana Santa entiende de qué hablaba.

Cali: los niños, las familias y una Virgen coronada

Según El País, el Papa llegó a Cali la noche del 3 de julio y se quedó en el Seminario Mayor San Pedro Apóstol.

En la capilla del seminario se encontró con niños de la Infancia Misionera, la obra que une a los niños con las misiones de la Iglesia. Les dijo que sin ellos las parroquias se sentirían vacías, y les dejó una frase que hoy le sirve a cualquier grupo juvenil: «¡Qué triste sería una Iglesia hecha sólo de personas mayores!».

La misa grande fue para las familias, en el estadio de la Unidad Deportiva Panamericana. Cali cumplía 450 años de fundada, y el Papa coronó la imagen de Nuestra Señora de las Mercedes, patrona de la ciudad. Coronar una imagen es un gesto solemne con el que la Iglesia reconoce el amor de un pueblo por la Virgen. El País habla de unas 320.000 personas en esa misa.

40 años después

A Colombia volvió un Papa en 2017: Francisco, que estuvo en Bogotá, Villavicencio, Medellín y Cartagena. Al suroccidente no ha vuelto ninguno.

A Uruguay y Argentina tampoco había vuelto ninguno: no recibían a un Papa desde Juan Pablo II, en 1987 y 1988. Ahora León XIV está allá, y después sigue a Perú, el país donde fue obispo. Si quieres seguirlo, aquí tienes las fechas, las ciudades y los horarios en hora de Colombia.

Y si en tu casa alguien estuvo en el Panamericano o en Popayán ese viernes, pregúntale cómo fue. Esa historia no está en ningún archivo.

Por qué esto también es para ti

• La Catedral que ves hoy en el parque Caldas recibió a un Papa cuando todavía se estaba levantando del terremoto.
• La frase que les dijo a los niños en Cali sirve para cualquier grupo juvenil: una Iglesia sin jóvenes se queda vacía.

Han pasado 40 años. El Papa de hoy está en Sudamérica, y el de entonces ya es santo. Pero la historia de ese viernes la siguen contando en las casas de Popayán y Cali.

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