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La catedral del papa no es San Pedro

Cada 9 de noviembre, toda la Iglesia celebra un templo de Roma que muchos ni conocen: San Juan de Letrán. Te contamos por qué es la catedral del papa.

Por Juan David Peña González, de CarismaFeed · Publicado el 5 de noviembre de 2026 · 3 min de lectura · Roma

Si te preguntan cuál es la catedral del papa, seguro dices San Pedro.
Casi todo el mundo lo diría.
Y no es.

Si te preguntan cuál es la catedral del papa, seguro dices San Pedro. Casi todo el mundo lo diría. Pero la catedral del papa es otra: San Juan de Letrán, también en Roma.

Qué hace que una iglesia sea catedral

No es el tamaño ni la fama. Una catedral es la iglesia donde está la cátedra, la silla del obispo de un lugar. Por eso cada diócesis tiene la suya.

Y el papa, antes que nada, es el obispo de Roma. Su silla está en Letrán. Allí tomó posesión León XIV el 25 de mayo de 2025, y le dijo a la gente de su diócesis: «con ustedes soy cristiano y para ustedes obispo».

Entonces, ¿San Pedro qué es?

Es una de las cuatro basílicas mayores de Roma, y el templo más visitado de la ciudad. Tiene su propia razón de ser: la primera basílica se levantó en el siglo IV sobre la tumba del apóstol Pedro. La que ves hoy se empezó en 1506 y se consagró en 1626.

Las dos son enormes y las dos son del papa. Pero una guarda la tumba de Pedro y la otra, la silla del obispo de Roma.

Un regalo de emperador

El nombre viene de los Laterani, la familia romana dueña del lugar. Nerón les confiscó sus bienes, y siglos después la propiedad terminó en manos del emperador Constantino.

Tras legalizar el cristianismo, Constantino se la donó a la Iglesia. El papa Silvestre I consagró allí la basílica hacia el año 324, dedicada al Santísimo Salvador. Más tarde sumó los nombres de san Juan Bautista y san Juan Evangelista. De ahí lo de San Juan.

Mil años de papas

Durante unos mil años, los papas vivieron en el palacio de al lado. Allí se celebraron cinco concilios, las grandes reuniones de obispos de la Iglesia. En el siglo XIV los papas se fueron a vivir a Aviñón, en Francia, y al volver a Roma terminaron instalándose en el Vaticano. Pero la silla se quedó en Letrán.

En su fachada hay una frase en latín que resume el rango que tiene: madre y cabeza de todas las iglesias de Roma y del mundo.

¿Por qué celebrar un edificio?

Porque la fiesta no se queda en las piedras. Celebrar a Letrán es celebrar a la Iglesia de Roma y su unión con todas las demás, también con tu parroquia. San Agustín iba más allá: invitaba a recordar que cada cristiano es templo del Espíritu Santo.

En 1724, Benedicto XIII extendió esta fiesta a toda la Iglesia. Por eso se celebra cada 9 de noviembre en todo el mundo, y no solo en Roma.

Por qué esto también es para ti

• La próxima vez que veas al papa en San Pedro, ya sabes que su silla de obispo está en otra parte de Roma.
• Tu ciudad también tiene catedral. Es la iglesia donde está la silla de tu obispo, y en Cali, para rematar, se llama San Pedro.

El templo más visitado de Roma no es la catedral del papa. La catedral está al otro lado de la ciudad, con una frase en la fachada que dice quién es la mamá de todas.

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